जंगल के जानवर उन्हें एक ‘मानद बाघ’ मानते थे,” ये शब्द हैं डफ हार्ट-डेविस की जीवनी ‘Honorary Tiger’ (2005) के, जो ‘बिली’ अर्जन सिंह की जीवन यात्रा का वर्णन करती है।
1917 में गोरखपुर में जन्मे बिली का बचपन शिकार में बीता, लेकिन 1960 में एक तेंदुए की हत्या ने उनकी सोच बदल दी। उन्होंने महसूस किया कि “जो मैं बना नहीं सकता, उसे नष्ट करने का अधिकार मुझे नहीं है।” यही क्षण उनके संरक्षणवादी बनने की शुरुआत थी।
1959 में, उन्होंने उत्तर प्रदेश के दुधवा जंगल के पास ‘टाइगर हेवन’ की स्थापना की, जहाँ बाघ और अन्य वन्यजीवों को सुरक्षित स्थान मिला। उनके प्रयासों से 1987 में दुधवा को टाइगर रिज़र्व घोषित किया गया।
बिली अर्जन सिंह को पद्मश्री, पद्मभूषण और कई अंतरराष्ट्रीय पुरस्कारों से सम्मानित किया गया। 2010 में 92 वर्ष की आयु में उन्होंने दुनिया को अलविदा कह दिया, लेकिन उनकी विरासत आज भी जीवित है।